Das erscheinen des Heftes 1 "Die Heimkehle" hat viel Resonanz und viele Fragen ausgelöst, auf die ein solches Heft natürlich nicht umfassend Antwort geben kann. Mit weiteren Heften sollen historische Quellen zugänglich gemacht werden, die bestimmte Epochen der Heimkehle näher beleuchten. Das vorliegende Heft soll einige Quellen aus der Zeit der Höhlenerschließung wiedergeben, aus denen ersichtlich ist, welcher Mut und Fleiß dazugehörte, diese Höhle für die breite Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Mancher Begriff, manche Zahl und manche geologische Vorstellung ist dabei völlig falsch und veraltet. Die moderne Auffassung ist im Heft 1 "Die Heimkehle" nachzulesen. Die zitierten Quellen stellen eine gute Ergänzung des Heftes dar.

Der Stolberger Rektor MAGNUS unternahm 1900 erste praktische Schritte zur Erschließung der Höhle, wenn auch mit primitiven Mitteln. Es wurden einige Wege und Stege errichtet, mehr war jedoch nicht möglich. Über einen Besuch der Heimkehle aus dem Jahre 1901 berichtete er in der Zeitschrift "Der Harz":

(6) ... "Unter der Leitung des Verfassers wurde der Zugang durchs Holzgestrüpp, der Höhleneingang und die Höhlengänge durch Arbeiter der nahen Apelschen pyrotechnischen Fabrik passierbar gemacht. Der Besuch und die Besichtigung der Höhle seitens des Vereins und eingeladener Gäste wurde zu wiederholten Malen vorgenommen, wobei photographische Aufnahmen durch den Hofphotographen Windling trotz des Herbstwetters glückten, die dem "Harz" vom Verein zur Verfügung gestellt wurden.
Der Weg vom Bahnhof Uftrungen und der vom Dorfe Rottleberode treffen sich vor der Höhle in dem Mündungswinkel der Thyra und des Krebsbaches, kurz vor der Schattenberg'schen Pulvermühle.
Auf dem Messtischblatte Nr. 2599 ist die Bergbucht deutlich erkennbar, auch sieht man dort, daß man, von Uftrungen kommend, zweimal einen Bachsteg und eine Wiese überschreiten muß, ehe man vor die im Holz versteckt liegende Höhle kommt.
An steilen Felsen und riesigen Felsblöcken, Resten eines schon 1736 bekannten, jetzt brach liegenden "Rothen Alabasterbruches" vorbei, wo ein malerisch gruppierter Theil der Vereinsgesellschaft photographiert wurde, gelangt man, von der Thalsohle etwa 15 Meter bergan steigend, auf einem vom Zweigverein durch Gestrüpp und Rosendorn gebahnten Fußwege bis vor den Höhleneingang, der schon seinen 10 - 12 Meter hohen Rachen, eine Pinge, uns verräht, welch ein Ungeheuer von Größe und Ausdehnung die Heimkehle sein muß. Gewaltige Gipsblöcke, schon 1703 von Behrens in seiner "Hercynia curiosa" als bedenklich "hangend" gefürchtet, sind vor dem Eingange niedergebrochen und muthen dem Besucher zu, auch wieder 15 Meter hinabzuklettern bis zur Sohle der Höhle, in der sich mehrere tiefe Teiche befinden. Aber die neuen Wege machen es auch unseren muthigen Damen möglich, in den Höhlenrachen hinabzusteigen, wobei noch das Tageslicht sie begünstigt. Unten in den 10 - 100 Meter breiten, 10 - 30 Meter hohen und an 1000 Meter langen Höhlen wäre es ohne Apel'sche Fackelbeleuchtung unheimlich finster.
Damit die Besucher sich an den starken Temperaturwechsel allmählich gewöhnen, wurde am Eingange die zweite photographische Aufnahme gemacht und in der vorderen kleinen Höhle, wohin noch der Schimmer des Tageslichtes dringt und sich gespensterhaft über den ersten Höhlenteichen ergießt, ein kurzer einleitender Vortrag über Entstehung und Geschichte dieser Heimkehle vom Verfasser gehalten.
Mit Blitz- und Magnesiumlicht wurde dann die sogenannte "Kleine Heimkehle" erleuchtet. Nach dem ersten Erstaunen und Entzücken ist Alles voller Erwartung der kommenden Dinge. Unterdeß haben die Arbeiter die Fackeln angezündet und den inzwischen geordneten Abteilungen der Besucher übergeben. In langem Zuge der 66 Theilnehmer geht's nun nach links um den piktiefen See herum, dann gebückt etwa 100 Schritt durch niedrige ebene Hohlräume bis zur zweiten Höhle von 20 - 70 Meter Durchmesser und 20 Meter Höhe, in der über einem haushohen Felsgetrümmer, dem Olymp, das Tageslicht schwach zu sehen ist.
Um so wirkungsvoller ist die künstliche Beleuchtung wieder, bei der ein großer Teich von bedeutender Tiefe deutlich sichtbar wird. Ein photographische Aufnahme mit Blitzlicht mißglückte hier wie später an anderer Stelle des riesigen Raumes. Die durch das herabtröpfelnde Wasser schlüpfrig geworden, schlammigen Wege waren trocken gelegt worden, so daß bei einiger Vorsicht die getroffenen Vorkehrungen hinreichten, daß die Besucher leidlich sauberen Fußes weiter in die letzte und größte der bisher entdeckten Höhlen, den sogenannten Dom, mit 100 Meter Durchmesser und etwa 30 Metern Höhe, kommen konnten. Das Ende dieser Höhle konnte weder vor noch von mir, der ich mit Hilfe einiger Arbeiter danach suchte, festgestellt werden; jedenfalls ist wohl eine Verbindung mit den bei Steigerthal und Buchholz liegenden Höhlen und Erdfällen vorhanden, da der dort ins Wasser gestreute Häcksel in der Heimkehle wieder zum Vorscheine kommt, wovon auch H. Girschner in seiner Schrift Nordhausen und Umgebung berichtet.
Wie man an den Wänden der Höhle sieht, ist je nach der Witterungsbeschaffenheit und dem Zufluß von Außen her durch den Ententeichsstollen die Heimkehle mehr oder minder mit Wasser gefüllt, das zu Zeiten schon so hoch stand, daß die dritte Höhle nicht befahren werden konnte. zum Bedauern unserer Mitglieder war aber gerade der Teich der dritten Höhle fast leer. Im Allgemeinen hat das Höhlenwasser gleichen Stand wie die draußen vorüberfließende Thyra und liegt 50 cm unter dem Niveau der vor der Höhle gelegenen Wiese ...
Zum Eingang zurückgekehrt begrüßen wir das "himmlische Licht", und mancher atmete lang und tief: Alle aber waren volle des empfangenen, großartigen Eindrucks.
Soll die Heimkehle dem größeren Verkehr zugänglich gemacht werden, so ist die Anlage eines Entwässerungsstollens, die Herrichtung besserer Höhlenwege und eine elektrische Beleuchtung notwendig, ohne daß dabei viel an der Höhle selbst geändert wird.
Es muß dem unternehmenden Capital überlassen bleiben, hier vorzugehen, mit den Besitzern der Höhle ein Abkommen zu treffen und die nöthigen zeitgemäßen Anlagen zu machen.
Der Harzklub kann hierzu nur Anregung bieten. Es währe wohl zu wünschen übrig, daß die Heimkehle wieder ihren früheren alten Ruf erlangte, was der Wissenschaft und dem Südharz nur dienlich sein könnte." ...

Es war also ohne Zweifel ein aufwendiges Unternehmen, auf dem kaum ausgebauten Führungsweg die Höhle zu besuchen, noch dazu in einer solch umfangreichen Gruppe.
Ein Herr HARTUNG berichtete im Nordhäuser Generalanzeiger ebenfalls über eine solche Höhlenbefahrung:

(8) ... "Nachdem wir uns dem Charakter der Höhle entsprechend etwas umgekleidet hatten, führte uns ein ziemlich steiler Weg von hochgelegenen weitläufigen Portal aus zwischen Felsen hindurch hinab in die Tiefe, wo sich ein kleiner, tiefer, grünlich schillernder Teich vor uns ausbreitete. Wir betrachten hier die Felsen, bei welcher Gelegenheit wir einige schöne Stücken Fasergyps fanden, und gingen dann auf lehmigen Untergrund in ostnordöstlicher Richtung etwa 70 m weit vor, kehrten so dann jedoch, als nun die Passage zu unbequem wurde, wieder nach dem Teiche zurück. Nunmehr führte unser Weg im Bogen um das Wasserbassin und nach kurzer Zeit gelangten wir in den zweiten größeren Hohlraum. Ein großartiger Anblick bot sich uns beim Lichte des magisch leuchtenden Weißfeuers dar: Decken und Seitenwände zerrissen und zerklüftet, regellos aufeinander getürmte Felsen, verschiedene kleine Gewässer, das monotone Rieseln und Tröpfeln des von der Decke kommenden Wassers, das Vorbeihuschen von Fledermäusen. Fürwahr, eine selten schöne Szenerie, die aber noch seltsamer sich gestaltete, als wir gleich darauf in den sogenannten "Dom" eindrangen. Während wir einzeln auf allen vier Seiten dieser kreisrunden Fläche, die einen Durchmesser von ca. 35 m besitzt, Posto gefaßt hatten, beleuchtete wiederum Weißfeuer den Raum in solchem Glanze, daß das Licht unserer großen Kerzen gänzlich verblaßte. Kuppelförmig wälzt sich die Höhle bis zu einer Höhe von ca. 15 m, 2 breite Gänge zweigen sich ab, und obwohl wir in früheren Jahren noch dazu einen Teich voll klaren Wassers schimmern sahen, konnten wir uns an diesem grandiosen Anblick kaum sattsehen.
Der nächste recht hohe und breite Seitengang führte uns ziemlich weit zu einem kleinen Teiche, zuletzt auf sehr unbequemen und nicht ungefährlichen Pfaden. Nachdem wir bemerkt hatten, daß dieser Gang und seine Nebenhohlräume nur Sackgassen darstellten, wandten wir uns dem anderen Ausläufer des "Doms" zu. Er war zwar breit aber unangenehm niedrig, die Gypsblöcke an der Decke hatten Plattform und ein kräftiger Stoß würde wohl genügen, diese Platten zum Herabstürzen zu veranlassen. Der Gang mündete schließlich in einen mit tiefem Wasser gefüllten Stollen, und so mußten wir uns dann zum Rückzug entschließen, nicht ohne nocheinmal den Dom mit Rotfeuer erleuchtet zu haben. Der Besuch hatte etwa 3 Stunden gedauert ...."

Die Ausleuchtung der großen Hohlräume mit bengalischen Feuern war eine Mode, die man in den Schilderungen von Höhlenbesuchen früherer Jahrzehnte und Jahrhunderte oft nachlesen kann. Oft wurden diese Illuminationen noch durch gemeinsame Gesänge untermalt, auch wurden Dynamitpatronen entzündet, um durch den Knall die Akustik der Räume herauszufordern. Es ist also verständlich, daß solche Dinge bei frühen Heimkehlenbesuchen nicht fehlen durften. Da sich unmittelbar vor der Höhle die Apelsche Pulverfabrik befand, gab es auch die Möglichkeit, Vorräte für solche Veranstaltungen zu erlangen. Bis in die fünfziger Jahre unseres Jahrhunderts kam es vor, daß im Großen Dom der Höhle Feuerwerksraketen der Apelschen Pulverfabrik entzündet wurden.
Meyers Reiseführer bot den Verfahrensweg der Ausleuchtung gleich an:

(4) ... "Zur Heimkehle, einer schon im Mittelalter bekannten und neuerdings vom Harzklub wieder zugänglich gemachten Höhle im Gips. Von Stolberg über Rottleberode 9 km, von Station Uftrungen 2,5 km, Führung und Beleuchtung gegen Entgeld in der Apelschen Fabrik bei der Höhle. Neuer bezeichneter Weg ..."

Für mutige Leute wurde die Höhle hier und da angepriesen. HEINE äußerte dazu 1902 noch sehr fragwürdige Ansichten über die Entstehung der Höhle:

(2) ... "Die letztere (Heimkehle) ist recht umfangreich, aber nur im Sommer zugänglich; im Winter und Frühling ist die Sohle infolge Steigens des Grundwassers größtenteils mit Wasser angefüllt, das sich im Sommer auf einen See innerhalb der Höhle beschränkt. Die Heimkehle ist nur der Rest einer gewaltigen Höhlung, die sich einst über das ganze Tal, in dem jetzt Stempeda, Uftrungen und Rottleberode liegen, wölbte. Durch die Einwirkung des Wassers, das unten durch die Höhle dahinfloß und von oben durch die Decke hindurchsickerte, wurde diese schließlich morsch, es trat auch wohl noch ein besonderes Naturereignis hinzu, und dann barst die Decke an der Seite des Alten Stolberg ab und stürzte in die Tiefe; die übrigen Teile der Wölbung wurden ebenfalls mit hinabgerissen, und so entstand hier das Tal von Rottleberode. Der östliche Abhang des Alten Stolberg zeigt noch die Bruchstelle und fällt deshalb hier steil ab ..."

Alfred BERG begann 1914 die Höhle zu vermessen. Der Ausbruch des Weltkrieges verhinderte jedoch die Vollendung. 1919 begann FRIEDRICH STOLBERG mit diesen Arbeiten. Aus seinen Tagebuchaufzeichnungen kann man entnehmen, mit wieviel Fleiß und Entbehrung dieses Werk getan wurde. Meist wurde ach getaner Arbeit der Rückweg von der Höhle nach Nordhausen zu Fuß angetreten, gleichgültig, welches Wetter herrschte. Die Familienmitglieder und Freunde halfen unermüdlich.
Einige Auszüge aus seinem Tagebuch verdeutlichen das:

(11) "7. August 1919
5.27 mit den Zwillingen von Berga-Kelbra nach Uftrungen und in die Heimkehle. Den nördlichen Höhlenflügel aufgenommen. Um 9 Uhr kommt Onkel Robert mit der ganzen Familie von Neustadt her. Zusammen eingehend die Höhle besehen. Liese und Trutchen gingen durch Dick und Dünn. Im Riegelstolln einen neuen trockenen Durchschlupf nach dem zweiten Dom gefunden. Die beiden jungen Damen drangen mit bis in die "ferne" Halle. Bengalisches Licht entzündet und langsam zum Eingang ..."

"20. August 1919
Vormittags 10.31 mit Papa und Mama nach Uftrungen und in die Heimkehle. Den vom Großen Dome nördlich abzweigenden Gang mit viel Schweiß vermessen. Bengalisches Feuer. zum Schluß im Höhleneingange ausgeruht ..."

"2. September 1919
10.31 mit Mama und Papa via Berga-Kelbra nach Uftrungen. In der Heimkehle die Aufnahme fortgesetzt. Den Riegelgang aufgenommen und den anschließenden Fuchsstollen. Die Arbeit dauerte 4 Stunden und war sehr anstrengend, da man fast überall gebückt stehen mußte ..."

"23. September 1919
Vormittags 10.31 mit Mama abermals via Berga-Kelbra nach Uftrungen.
12.30 in der Höhle ununterbrochen bis 7.30 darin gewirtschaftet. Dicke 7 Stunden. Die Vermessung des wilden Ganges und seiner äußersten Verzweigungen vollendet. Mit Ausnahme der Kleinen Heimkehle nun mit der großen Arbeit fertig ..."

"3. Januar 1920
... Abends mit der Reinzeichnung der Heimkehlenaufnahme begonnen.
Dazu Grog."